மட்டக்களப்பு சுற்றுலாத்துறை மறுமலர்ச்

நேர்காணல்: நீர்கொழும்பு சுற்றுலாத்துறை சங்கத்தின் தலைவர் திரு. ஏ. வர்ணகுமாரவுடன்

​நீர்கொழும்பு பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு உலகெங்கிலும் உள்ள சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்க்கும் நாட்டின் மிகவிருப்பமான சுற்றுலாத் தலங்களில் ஒன்றாக விளங்கியது. இருப்பினும், நிலைமை பெருமளவில் மாறிவிட்டது. இன்று வெளிநாட்டுப் பயணிகளிடையே நீர்கொழும்பு கொண்டிருந்த அந்தத் தனித்துவமான ஈர்ப்பு மங்கிவருகிறது. இத்தகைய பின்னணியில், நீர்கொழுப்பின் மங்கிவரும் சுற்றுலா ஈர்ப்பை மீண்டும் நிலைநிறுத்தவும், வெளிநாட்டுப் பயணிகளிடையே அதை ஒரு சுற்றுலா மையமாகப் பிரபலப்படுத்தவும் அரசாங்கமும் பல்வேறு அமைப்புகளும் இணைந்து பல புதிய திட்டங்களை முன்னெடுத்து வருகின்றன.

​நீர்கொழும்பு சுற்றுலாத்துறையுடன் தொடர்புடைய அமைப்புகளில், பழமையானதும் மிகவும் தீவிரமாகச் செயல்படுவதுமான ‘நீர்கொழும்பு சுற்றுலாத்துறை சங்கம்’ (NTA) மற்றும் அதன் எதிர்கால இலக்குகள் குறித்து இச்சந்திப்பில் பேசினோம். இதற்காக, நீர்கொழும்பு சுற்றுலாத்துறையில் பத்தாண்டு காலத்திற்கும் மேலாக வணிகராகவும், இச்சங்கத்தின் தலைவராக இரண்டரை ஆண்டுகாலமாகவும் பணியாற்றிவரும் திரு. ஏ. வர்ணகுமாரவை நேர்காணல் செய்தோம். ‘மீப்புர’ (Meepura) இணையதளம் அவருடன் நடத்திய நேர்காணலின் சுருக்கம் கீழே தரப்பட்டுள்ளது.

​“நீங்கள் நீர்கொம்பைச் சேர்ந்தவர் அல்ல என்று கேள்விப்பட்டேன். ஆனால், இப்போது நீங்கள் மும்முரமாக நீர்கொழும்புக்காரராக மாறிவிட்டீர்கள். அதைப் பற்றி சுருக்கமாகக் கூற முடியுமா?”

​ஆம், அது உண்மைதான். எனது சொந்த ஊர் மாத்தறை, கம்புருபிட்டியாவில் உள்ள ‘எரியதொட்ட’ என்ற சிறிய கிராமமாகும். எனது தந்தை கறுவா போன்ற பாரம்பரியப் பயிர்ச் செய்கையில் ஈடுபடும் வணிகர்; தாய் அனுபவம் வாய்ந்த தையல் ஆசிரியை. அவரிடம் முறையான சம்பளத்திற்காகப் பணிபுரியவில்லை; வேலையும் வருமானமும் இல்லாத பெண்களுக்கு அவர் இலவசமாகத் தையலும் கைவினைப் பொருட்களையும் கற்றுக்கொடுத்தார். எங்கள் குடும்பத்தில் 4 சகோதரர்கள் மற்றும் 4 சகோதரிகள் இருந்தனர், நான் நடுப்பிள்ளை.

​முதலில் எங்கள் கிராமப் பள்ளியான எரியதொட்ட மகா வித்தியாலயத்திலும், பின்னர் வலஸ்முல்ல மகா வித்தியாலயத்திலும் கல்வி பயின்றேன். உயர்கல்திக்காக நான் நீர்கொம்பிற்கு வர வேண்டியதாயிற்று. சிறு வயதிலிருந்தே என் தாயார் எனக்குப் பேச்சுப் பயிற்சியை அளித்திருந்ததால், என்னிடம் நல்ல பேச்சாற்றல் இருந்தது. அந்தக்காலத்தில் பல்கலைக்கழக மாணவர்கள் ஐந்து அரசியல் வகுப்புகளை நடத்துவோம்; அதில் நான் கலந்துகொண்டு பின்னர் கிராமத்து மாணவர்களுக்கு அவற்றை விளக்குவது வழக்கம். இதன் காரணமாக நான் ஒரு தடுப்பு முகாமில் சுமார் 17 நாட்கள் சிறை வைக்கப்பட்டு, கடுமையான சித்ரவதைகளுக்கும் விசாரணைக்கும் ஆளானேன். எனவே, அந்தப் பிரச்சனைகளும் நான் நீர்கொம்பிற்கு வர ஒரு காரணமாக அமைந்தது.

​இலங்கையின் கணினி அறிவியல் முன்னோடியான என் உறவினர் ரஜித் ஜி. தொலமுல்லா என்பவரால், நான் தனது 15வது வயதில் நீர்கொம்பிற்கு வந்தேன். அவர் இலங்கையின் முதல் கணினிப் பள்ளியைத் தொடங்கியவர். இங்கு வந்து நீர்கொழும்பு சென் பீட்டர்ஸ் கல்லூரியில் இணைந்து கல்வி பயின்றேன். சாதாரண தரம் (O/L) மற்றும் உயர்தரம் (A/L – உயிரியல் பிரிவு) தேர்வுகளுக்குப் பிறகு வணிகத்துறையில் இறங்கினேன்.

​இப்போது எனக்குத் திருமணமாகிவிட்டது. எனது மனைவி என் வணிக நடவடிக்கைகளில் பங்குதாரராக உள்ளார். மூத்த மகள் ஆஸ்திரேலியாவில் மருத்துவராகப் பணிபுரிகிறார்; இளைய மகன் வணிக மேலாண்மை இளங்கலைப் பட்டம் பயின்று வருகிறார்.

​“உயர்தரக் கல்வி பயிலும்போதே நீங்கள் எவ்வாறு வணிகத்தில் நுழைந்தீர்கள்?”

​கணினிப் பயிற்சியின் போது கிடைத்த தொடர்பின் மூலம், 1985 ஆம் ஆண்டில் கொப்பர சந்திப் பகுதியில் ‘கெளனி டயர்’ நிறுவனத்தின் முகவர் விற்பனை நிலையத்தை என் உறவினர் தொடங்கினார். ஆனால், அரசுப் பணியில் இருந்த அவருக்கு நேரமில்லாததால், அந்த நிறுவனத்தைக் கவனித்துக்கொண்டவர்கள் சரியாக நடத்தவில்லை. அதனால் அவர்கள் அதனை விற்க விளம்பரம் செய்தார்கள்.

​அன்று தற்செயலாக அங்கு சென்ற நான், இந்தத் டயர் கடையைத் தானே ஏற்று நடத்துவது என்று முடிவு செய்தேன். கல்வியைத் தொடர்வதில் சிறிய தயக்கம் இருந்தாலும், அதனைச் சாதிக்கும் உறுதியுடன் இருந்தேன். அதுவே எனது முதல் வணிக நுழைவு ஆகும்.

​“அதன்பிறகு உங்கள் வணிகம் மேலும் விரிவடைந்ததா?”

​ஆம். டயர் விற்பனையுடன் இணைந்து, அருணசிறி வர்த்தக நிறுவனத்துடன் இணைந்து மின்சாதனங்கள், இரண்டு சக்கர டிராக்டர்கள் மற்றும் சலவை இயந்திரங்கள் விற்பனையில் ஈடுபட்டேன். அவற்றை விவசாயிகளுக்கு தவணை முறையில் வழங்கி, அவர்களுக்கும் லாபம் கிடைக்கச் செய்தேன். இதன் மூலம் சமூகத்திற்குப் பயனுள்ள வணிகமாக அது அமைந்தது.

​பின்னர் ‘ஜலின்’ மோட்டார் சைக்கிள் விற்பனை, காப்பீட்டு முகவர் போன்ற பல துறைகளில் ஈடுபட்டேன். முதல் ஆண்டிலேயே நாட்டின் முன்னணி காப்பீட்டு நிறுவனங்களை விஞ்சி சிறந்த காப்பீட்டு முகவருக்கான விருதைப் பெற்றேன். வணிகத்தில் வாடிக்கையாளரின் திருப்தியே மிக முக்கியம்; லாபத்தை விட சேவையே முதன்மையானது.

​“COVID-19 பெருந்தொற்றுக் காலத்தில் உங்கள் பெயர் நாடு முழுவதும் பேசப்பட்டதே, அதற்குக் காரணம் என்ன?”

​கொரோனா காலத்தில் பலரும் இறப்பைக் கண்டு அஞ்சிய வேளையில், என்னால் என்ன செய்ய முடியும் என்று யோசித்தேன். மருத்துவர்களை அணுகியபோது அவர்கள் சிகிச்சையளிக்க முன்வந்தனர். ஆனால் என்னிடம் மருத்துவமனை இல்லை. அப்போது நீர்கொம்பில் மூடப்பட்டு வருமானமின்றித் தவித்த 21 சுற்றுலா விடுதிகளின் உரிமையாளர்களைத் தொடர்புகொண்டு அவர்களின் சம்மதத்துடன் அவற்றை கொரோனா சிகிச்சை மருத்துவமனைகளாக மாற்றினேன்.

​நாங்கள் நோயாளர்களுக்கு ஏசி அறைகள், ஹோட்டல் உணவு மற்றும் மருத்துவச் சிகிச்சைகளை வெறும் 8,000 ரூபாய்க்கு வழங்கினோம். மேற்கத்திய மருத்துவத்துடன் ஆயுவேத சிகிச்சைகளையும், நோயாளர்களின் மனதை ஆற்றுப்படுத்த ‘பிரிநீர் நீரையும்’ (ஆசீர்வாதிக்கப்பட்ட நீர்) வழங்கினோம். இதன் மூலம் சுமார் 400 சீனர்கள் உட்பட பலரின் உயிரைக் காப்பாற்றினோம். சிகிச்சைப் பெற்றவர்களில் ஒருவர் கூட உயிரிழக்கவில்லை என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.

​“நீர்கொழும்பு சுற்றுலாத்துறை சங்கத்தின் தலைவராக நீங்கள் எவ்வாறு பொறுப்பேற்றீர்கள்?”

​கொரோனா காலத்தில் எங்கள் வணிகங்கள் செழித்ததைக் கண்டு ஒரு வங்கி என்னை அனுபவங்களைப் பகிர்ந்துகொள்ள அழைத்தது. அங்கு கலந்துகொண்ட சங்கத்தின் ஒருங்கிணைப்பாளர் திரு.மார்ஷல், சங்கம் சந்திக்கும் சிக்கல்களைக் கூறி அதனை மீளுருவாக்கம் செய்யுமாறு கேட்டுக் கொண்டார். நீண்ட யோசனைக்குப் பிறகு, மார்ச் 12, 2023 முதல் நீர்கொழும்பு சுற்றுலாத்துறை சங்கத்தின் தலைவராகப் பொறுப்பேற்றேன்.

​“இன்று நீர்கொம்பின் சுற்றுலாத்துறை வீழ்ச்சியடைந்துள்ளது. புதிய போக்குகளுக்கு ஏற்ப நீர்கொழும்பு தன்னைத் தயார்படுத்திக் கொண்டுள்ளதா?”

​உண்மையில், எல்லாவற்றையும் பாரம்பரியக் কংக்ரீட் கட்டிடங்களாக மட்டுமே நீர்கொழும்பு வணிகர்கள் பார்த்தனர். ஆனால் எள்ளு, காலி, நிலவெளி போன்ற பகுதிகள் புதிய போக்குகளுக்கு ஏற்ப மாறின. நாம் சற்று தாமதித்துவிட்டோம். எனினும், நீர்கொம்பில் கடற்கரை, உப்பளம், ஹாமில்டன் கால்வாய், டச்சு கோட்டை போன்ற இயற்கை மற்றும் வரலாற்றுச் செல்வங்கள் உள்ளன. அரசாங்கத்தின் ஆதரவுடன் புதிய திட்டங்களுடன் சுற்றுலாத்துறையை மீட்டுக்கொண்டு வர திட்டமிட்டுள்ளோம்.

​“நீர்கொம்பின் சுற்றுலாத்துறை வெற்றிபெற மீன்பிடித் தொழிலை அதனுடன் இணைக்க வேண்டும் என்கிறீர்களே, ஆனால் பலரும் இதனை எதிர்க்கிறார்களே?”

​மீன்பிடிச் சமூகத்தை ஒதுக்கிவிட்டு சுற்றுலாத்துறையை வளர்க்க முடியாது. மீனவர்கள் நம்மைப் போன்றவர்கள்தான். அவர்களை அரவணைத்துச் சென்றால் மட்டுமே சுற்றுலாத்துறையை அடுத்த கட்டத்திற்குக் கொண்டு செல்ல முடியும். இதற்காக, குப்பைக் கிடாரமாக உள்ள ஓவிதியவத்தப் பகுதியில் ‘மீன்பிடி கிராமம்’ ஒன்றை உருவாக்கி, அங்கு மீன்பிடித் தொழிலுடன் கூடிய பாரம்பரிய உணவு வகைகளை அறிமுகப்படுத்த திட்டமிட்டுள்ளேன். இதன் மூலம் வெளிநாட்டுப் பயணிகளின் வருகையும் அதிகரிக்கும்.

​“இது தவிர வேறு என்ன திட்டங்களை முன்மொழிந்துள்ளீர்கள்?”

• ​டச்சு கோட்டை திட்டம்: கோட்டைக்குள் உள்ள சிறைச்சாலையை வேறு இடத்திற்கு மாற்றிவிட்டு, அதனைப் பார்வையாளர் மையமாக மாற்றுவது.
• ​பழைய ஓய்வூதிய இல்லம் (Old Rest House): இங்கிலாந்து ராணி தங்கிய வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க இடத்தை சுற்றுலாத் தலமாக மாற்றுவது.
• ​நீர் விளையாட்டு வளாகம்: நீர்கொழும்பு உப்பளத்தில் நீர் விளையாட்டுக்களை அறிமுகப்படுத்துவது.
• ​ஹாமில்டன் கால்வாய் மேம்பாடு: கால்வாயைச் சுத்தப்படுத்தி, படகு சவாரிகளை அறிமுகப்படுத்துவது.
• ​சுற்றுலாப் பொலிஸ் மற்றும் உயிர்காப்பாளர் வசதிகளைப் பெருக்குதல்.

​அரசும், பொதுமக்களும், அனைத்து அமைப்புகளும் ஒற்றுமையுடன் செயற்பட்டால் நீர்கொம்பை மிக விரைவில் உலகின் முன்னணி சுற்றுலாத் தலமாக மாற்ற முடியும்.

​“இறுதியாக, நீங்கள் அடிக்கடி ‘ஒற்றுமை’ பற்றிப் பேசுகிறீர்களா, ஏன்?”

​”மினிமுத்து, கஜமுத்து, பரදන එකමුතු” (ஒற்றுமை என்பது மாணிக்கங்களையும் முத்துக்களையும் விடச் சிறந்தது) என்பேன். கருத்து வேறுபாடுகள் இருக்கலாம், ஆனால் இலக்கு ஒன்றாக இருக்க வேண்டும். அரசியல்வாதிகள், அரசு அதிகாரிகள், குடிசார் அமைப்புகள் மற்றும் மீனவர்கள் அனைவரும் ஒற்றுமையாக உழைத்தால் நீர்கொம்பை வெற்றிகரமாக மாற்ற முடியும் என்பதே எனது விருப்பமாகும்.